Chronologia mediów
Od magistrali do współczesnej sieci
1. Koncentryk i Ethernet magistralowy
10BASE5 używał grubego kabla koncentrycznego i segmentów do 500 m, a 10BASE2 cieńszego kabla z BNC, trójnikami przy kartach oraz terminatorami 50 Ω na obu końcach magistrali; segment miał do 185 m. Wspólne medium, trudna lokalizacja przerwy i wpływ jednego wadliwego złącza na cały segment wyparły tę architekturę z nowych LAN-ów.
2. Linia telefoniczna i xDSL
ADSL, ADSL2+ i VDSL2 wykorzystują miedzianą parę abonencką. Modem klienta współpracuje z DSLAM-em operatora, a splitter rozdziela pasmo telefoniczne i DSL tam, gdzie jest wymagany. Tłumienie, przesłuchy, jakość złączy i przede wszystkim długość linii ograniczają osiągalną synchronizację; VDSL2 oferuje większe szybkości na krótszych odcinkach.
3. Skrętka Ethernet i okablowanie strukturalne
Rozwój Cat5, Cat5e, Cat6 i Cat6A wspierał kolejno 10BASE-T, 100BASE-TX, 1000BASE-T, 2.5GBASE-T, 5GBASE-T i 10GBASE-T. Typowy kanał obejmuje patchcordy, gniazdo, tor stały do 90 m, patch panel i połączenie do switcha; długość kanału wynosi do 100 m, jeżeli standard aplikacji i projekt nie stanowią inaczej. Te same pary mogą przenosić zasilanie PoE.
4. Światłowód
Włókna jednomodowe OS1/OS2 służą głównie długim łączom budynkowym, kampusowym i operatorskim. Wielomodowe OM1–OM5 są używane w budynkach i centrach danych, a rzeczywisty zasięg zależy od klasy włókna, szybkości i modułu optycznego. LC jest powszechne przy modułach SFP, SFP+ i QSFP, SC pozostaje częste w przełącznicach i sieciach dostępowych; zgodność wymaga także właściwej długości fali, budżetu mocy i polaryzacji.
5. Wi-Fi
Radio zapewnia mobilność, ale jest współdzielonym medium: klienci konkurują o airtime, a jakość zależy od kanału, pasma, zakłóceń, przeszkód i projektu rozmieszczenia AP.